WHEN WE WERE BIRDS

Cuốn tiểu thuyết đầu tay đầy lôi cuốn của Ayanna Lloyd Banwo, được đan cài tinh tế giữa nhiều chất liệu văn học khác nhau: tình yêu, gia đình và yếu tố hiện thực kỳ ảo.

Darwin là một chàng trai trẻ đào mộ kém may mắn, mới đến thành phố Port Angeles của Trinidadian để tìm kiếm vận may. Xa lánh mẹ và đức tin Rastafari mà bà đã dạy anh, anh tin chắc rằng người cha mà anh chưa từng gặp có thể đang đợi anh ở đâu đó giữa những con phố nhộn nhịp này. Trong khi đó, tại một ngôi nhà cổ trên đồi, mẹ của Yejide đang chết dần. Và giờ đây

When We Were Birds kể về ngã tư đầy giông bão ngăn cách giữa người sống và người chết. Pha trộn giữa hiện thực đô thị với chủ nghĩa hiện thực huyền ảo đậm chất Caribe, Banwo đã tạo ra một thế giới độc đáo, nơi đủ để những câu chuyện từ tình yêu, thần thoại bí ẩn, góc khuất gia đình hay cả yếu tố tâm linh, huyền bí đều có dấu ấn và ý nghĩa riêng.

​

Lấy bối cảnh ở Trinidad, cuốn tiểu thuyết kể về vận mệnh của Darwin và Yejide, cả hai đều đang phải vật lộn với những biến động lớn về mặt cảm xúc. Darwin đã rời quê hương để tìm việc làm ở thành phố, nhưng công việc duy nhất anh có thể kiếm được là lao động khổ sai trong một nghĩa trang khổng lồ. Dù không e ngại nhưng công việc đó đòi hỏi Darwin phải từ bỏ nền giáo dục Rastafarian và sắc lệnh của nó về việc tránh xa người chết — đồng nghĩa với việc phản bội người mẹ sùng đạo của mình. 

Trong khi đó, sự tồn tại của Yejide luôn đồng hành cùng cái chết, lớn lên theo nhịp điệu và quy luật của nó. Một người phụ nữ trong mỗi thế hệ gia đình cô ấy sẽ gánh vác trách nhiệm hộ tống các linh hồn sang thế giới bên kia. Và khi mẹ của Yejide đang chết dần, khoảnh khắc chuyển giao sẽ diễn ra và di sản, trách nhiệm và truyền thống này sẽ đè nặng lên vai Yejide.

Khi Darwin bắt đầu nghi ngờ rằng các đồng nghiệp của mình tại nghĩa trang có liên quan đến những tội ác ghê tởm và Yejide cảm thấy người chết đang bất an thay vì được yên nghỉ, đường đi của họ gặp nhau trong một cơn bão dữ dội. Họ ngay lập tức hấp dẫn lẫn nhau nhưng liệu hai số phận quá khác biệt liệu có thể tìm thấy một cái kết hạnh phúc. 

Với sự khéo léo đan dệt giữa hiện thực và kỳ ảo, When We Were Birds thật sự là một kiệt tác văn học, tạo nên một câu chuyện khó quên về sự mất mát và tái sinh; nỗi đau thế hệ và hy vọng vào một tương lai mới.